Хождение в Кашгар

Научное наследие Чокана Чингисовича  Валиханова велико и разнообразно. Но самое главное дело его жизни – открытие для науки малоизвестного тогда мира Внутренней Азии. В 50-х годах 19 столетия ему удалось проникнуть в смутный Кашгар под видом торговца и в экстремальных условиях, не единожды оказываясь на краю гибели, собрать богатый материал о духовной жизни казахов, киргизов и уйгуров, об их повседневном быте и исторической судьбе. Материал, ставший подлинным научным открытием принес молодому Чокану славу выдающегося ученого.  

Объем собранных историко-фольклорных материалов, касающихся казахов и киргизов, был достаточно велик. "Этнографические очерки, статистические сведения, исторические известия, памятники народной литературы уйсуней и дикокаменной орды составляют несколько тетрадей в моих записках" (Ч.Валиханов). Валиханов подчеркивал необходимость четко различать уйсунов (казахов) и дикокаменных киргизов (киргизов), которых тогда зачастую смешивали даже крупные европейские ученые: "Эти два народа отличаются по языку, по происхождению, по обычаям". Валиханов открыл этнос уйгуров, совершенно незнакомый европейским ученым. Исследователь хорошо изучил азиатскую торговлю, познакомился с "коммерческими понятиями и экономическими соображениями среднеазиатского купечества", привез также изделия туземных мануфактур и образцы английских товаров, продаваемых в Кашгаре.

Нелегально проникший в Кашгарию под видом азиатского торговца русский офицер Валиханов выполнял  и задание иного рода. Он собирал сведения военного характера - исчерпывающие данные о крепостях и  их гарнизонах, об их вооружении, складах продовольствия и боеприпасов, составлял топографически точные схемы дорог, перевалов, рек и переправ, записывал данные о наличии колодцев, дорожного корма и топлива. Чокан Валиханов в своем отчете показывает политическое, торговое и военное состояние страны, мало известной ученым. Он исправляет ошибки иностранных географов, писавших о Кашгаре, но знавших эту страну лишь по слухам, доходившим в Западную Европу.

Александр II проявил большой интерес к экспедиции Валиханова, к личности офицера из инородцев, столь блестяще аттестованного Гасфортом. Получив от него представление Валиханова к ордену Святой Анны, Александр II счел награду недостаточной и написал на полях "Валиханову Владимира". Чокан был удостоен личной аудиенции царя и получил награду из рук царя.